La antigua tradición ha continuado siendo perfeccionada durante la Edad Media por los médicos y eruditos musulmanes como Avicena. Durante el Renacimiento y la Edad Moderna, el razonamiento científico en Europa ha cambiado drásticamente con la introducción del empirismo y el descubrimiento de numerosas formas de vida. Entre las figuras prominentes de este movimiento se destacan Andreas Vesalius y William Harvey, introductores de la experimentación científica y la observación en la fisiología, y naturalistas como Carlos Linneo y Buffon, que fue pionero en la clasificación de las especies y el registro fósil, además de obras sobre el comportamiento y el desarrollo de los seres vivos. El análisis desde microscopio ha revelado un mundo hasta ahora desconocido de microorganismos, que proporciona la base para la teoría de la célula. La creciente importancia de la teología natural, en parte como respuesta al aumento de la filosofía mecánica, vino a fomentar el crecimiento de la historia natural, aunque todavía se asumía el argumento teleológico del creacionismo.
A lo largo de los siglos XVIII y XIX, las ciencias biológicas como la botánica y la zoología se convierten en campos de estudio cada vez más profesionales. Muchos científicos, como Lavoisier, empiezan a hacer conexiones entre el mundo de los vivos y la materia inanimada a través de la física y la química. Naturalistas investigadores como Alexander von Humboldt estudiaron la interacción entre los seres vivos y su ambiente físico, y cómo esta relación se ve afectada por la geografía, sentando las bases para la biogeografía, la ecología y la etnología.
Los naturalistas comenzaron a rechazar el esencialismo y tuvieron en cuenta la importancia de la extinción y la mutabilidad de las especies. La teoría de la célula proporcionó una nueva perspectiva de los pilares fundamentales de la vida. Estos desarrollos, junto con las conclusiones alcanzadas en los campos de la embriología y la paleontología, se resumen en la teoría de la evolución por la selección natural de Charles Darwin. El final del siglo XIX fue testigo de la decadencia de la teoría de la generación espontánea y el surgimiento de la teoría microbiana de la enfermedad, aunque el mecanismo de la herencia permaneció siendo un misterio.
En el siglo XX, el redescubrimiento de la obra de Gregor Mendel llevó a avances inmediatos en genética, en particular, por Thomas Hunt Morgan y sus estudiantes. Durante la década de 1930, la combinación de los conceptos de patentes en la genética de poblaciones y la selección natural da lugar a la síntesis neodarwinista. Estas nuevas disciplinas se desarrollaron rápidamente, especialmente después de que Watson y Crick revelasen la estructura del ADN. Después de la institución del «Dogma Central» y la decodificación del código genético, la biología se divide entre biología de organismos – que se ocupa de la totalidad de organismos y grupos de organismos – y las áreas relacionadas con la biología molecular y celular. En el siglo XX, nuevas áreas como la genómica y la proteómica han llegado a revertir esta tendencia.
Fuente original: Escuelapedia.com
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